Sleeping Dogs är ett öppen världs-action-äventyrs-videospel.Spelaren kontrollerar Wei Shen, en kinesisk-amerikansk polis, när han går undercover för att infiltrera Sun On Yee Triad-organisationen.Spelarens karaktär har förmågan att gå, springa, hoppa, klättra över hinder och simma, samt använda vapen och kampsport i strid.Spelare kör också olika fordon inklusive bilar, båtar och motorcyklar.Kampsystemet kretsar kring hand-till-hand-strider, liknande Batman: Arkham Asylum / Batman: Arkham Citys "Freeflow" -kampsystem.Täckningssystemet gör det möjligt för spelaren att röra sig mellan skyddet, skjuta blindt, sikta fritt och rikta in sig mot en specifik fiende.Enskilda kroppsdelar kan också riktas in.När det gäller körsegmenten hade flera utvecklare arbetat med tidigare Need for Speed-titlar.Under körning kan Wei komma ut och hoppa på andra rörliga fordon .... Även om historielistor är nödvändiga för att gå igenom spelet och låsa upp vissa innehåll och delar av staden, kan spelare fullborda dem på sin fritid.När man inte försöker ett storyline-uppdrag, kan spelare frigöra, ge dem möjlighet att delta i aktiviteter som carjacking, gå med i en fight club, sjunga karaoke, besöka hasardspel som satsar på cockfights och delta i street races.Det finns också flera potentiella flickvänner för Wei Shen hittills.Ett framgångsrikt genomförande av sidouppdrag ger spelaren belöningar.Sleeping Dogs har rollspelelement med tre olika upplevelsepunktvärden: Triad XP, Face XP och Police XP.Triad XP och Police XP mäter Weis hängivenhet till triaden respektive polisen, medan Face XP är ett mått på hans allmänna rykte.Kläder, accessoarer och fordon kan köps av Wei och påverkar icke-spelarens karakters reaktioner.Sleeping Dogs spårar förvärvade färdigheter inom områden som hand-till-hand strid, som förbättras genom användning i spelet.